推薦序 生活在二十一世紀的今天，我們所熟悉的世界，其實都是由近代歐美國家所塑造出來的社會規範、法律道德框架、價值觀和金融資本體系等集合而成的人類秩序的總體表現。我們的思維、行為舉止和生活方式，無不受到其全面的影響，從人們對廣告商品的崇拜到甜食文化的流行到公司結構的無所不在，都反映了這種基本現象。 但是，在十六世紀歐洲人進入非洲、美洲和亞洲之前，我們的世界卻完全不是這樣的。基本上它是由呈現不同的宗教信仰和經濟、文化體系的一個個封閉社會組成的集合體。是什麼力量使得這些社會紛紛改變或解體，讓世界有了今天的面貌呢？ 以往對於促成這些轉變的因素的探討，主要是側重於歐洲人軍事和科技文化的優勢方面，但卻很少觸及他們最早用以走出歐陸向世界尋找財富的最重要手段，即貿易的層面。事實上如果沒有貿易，就不可能促使歐洲人產生不斷向世界擴張的動力，沒有了貿易，也不可能為歐洲人積累足夠的財富，維持其長達三、四百年的世界霸業。