Something about Ken

以下有關數字的部分，建議您用計算機隨時換算成台幣看看。 在紐約很「骨力」的辦好學校報到事務並同時玩耍一週之後，沒在美國開過車的我們，很勇猛的租了車子殺去紐約州的著名特價名牌商場Woodbury Commons Premium Outlet去血拼，還開到距離紐約四小時之遙的波士頓去玩。這份「勇猛」背後可真是付出了相當多的血淚代價！ 原來，紐約跟波士頓正是美國兩大「對開車者極不友善」的城市。首先，沒有什麼地方是可以在白天路邊停車的，就算是在可以停的時段，你最多也只能停一到三小時的短暫時間，在停車計數器到期之後如果你不去投，罰單可是很貴的！波士頓的路邊停車費算是便宜，一小時只要一元美金，然而我們去拜訪哈佛大學的時候，路邊停車只准停一小時，也就是你每一小時必須回到車子旁邊丟一塊錢。這是什麼制度？不歡迎人家開車來觀光嗎？ 而紐約更是把我們折磨的要死。我們停在曼哈頓中城，路邊只有晚上12點到凌晨6點可以停車，而且一次只能停三小時，這三小時要9元美金。所以如果你住在中城又有汽車，想要好好的睡一覺的話，必須選擇貴死人不償命的私人停車場，一小時8塊多，如果是夜間停一整晚，特惠價「只要」付24元美金。我們為了省錢，打死都不停私人停車場，於是早上六點就得爬起來把車移到別的地方去。 由於我們是剛到美國的外國人，對於紐約與波士頓路邊牌子上複雜的停車規定有看沒有懂，於是罰單便滾滾來。在波士頓的時候，我們特別挑了一個路邊停車計數器壞掉的位子，打著「兩個晚上都把車子丟在那裡就不用付錢」的如意算盤。結果，第二個晚上，計數器不幸的被修好了！隔天早上我們就看到擋風玻璃上有兩張罰單，一張是「停車逾時」，另一張莫名其妙的寫著「清潔街道罰款」。原來第二個晚上遇到有清潔街道的日子，這個路段是不能停車的。兩張各25大洋，一共是50元要交給麻州政府。這，還只是苦難的開始。 在複雜的高速公路上開了四個多小時，還加上迷路，回到紐約已是半夜一點多，看看中城的路邊，有許多車安然無事地停在那邊，於是我們就把車停了，清晨六點爬起來再移車。（很慘吧！）把車子移到了另一段路邊，牌子上寫著可以停到八點，於是很安心的回到家裡去休息吃早餐，打算八點再來把車子開到租車中心去還。結果，八點十分我們回來，發現車子不見了！傻了眼的我們不知道車子到底是被偷了還是被吊了，地上也不像台北有用粉筆寫著車號及拖吊場名稱。 驚愕的我們問問後面停在路邊的豪華轎車司機，他說：「你知道嗎？其實他們五分鐘前才拖走你們的車。這裡只有商業用車輛才可以停。你們的車牌是康乃迪克州的，拖車的人拖你們這種外州的比較不會有麻煩，所以就很爽快的拖走了。你可以用公共電話打411，查警察局的電話，問他們你們的車子被拖到哪裡去了，然後去拿就行了。這不是什麼很麻煩的事啦。」 老兄，您錯了，美國的行政效率您又不是不知道，絕對沒有不麻煩的事情。尤其我又是外地人，人生地不熟的，要找出拖吊場地、去拖吊場把車牽回來，對我來說還真是一件大工程。事實上，前一夜連睡都沒睡好的我們，一大早又遇到這種鳥事，已經欲哭無淚了。 我拿起公共電話話筒打411，完全就是不會通。又試了電話上面寫的一些協助電話號碼，都打不通。我只好打越洋電話給在台灣度假的學姐求救，她說既然我們的車是租來的，那麼理論上應該要請租車公司去把車拿回來。於是我們走到租車中心，告訴服務人員我們的狀況，然而這位小姐說：「抱歉，你們應該要自己把車牽回來。」天哪，我們到底是要去哪兒牽車呢？我們用公共電話打411都打不通啊。服務的小姐看我們可憐，把辦公室電話借給我們用。結果411終於通了，但對方說：「有關拖吊車輛的事務，你打311就行了。」吼，搞了半天我應該要打的是311。撥到311，裡面的語音系統相當的先進，輸入車牌號碼跟車籍所屬的州名縮寫，電腦會告訴你要撥幾號才會找到你該找的當地警局。再打到當地的警察局，服務的人員終於、終於告訴我車子被吊到哪裡去了。我們的車子是在第六大道附近被吊的，他們把車子硬是拖到第12大道的拖吊場去。經過稍微辛苦跋涉，終於走到拖吊場了。我們心中最關心的當然是：到底要付多少罰金？走進拖吊場，牆上的告示牌清楚的把答案揭曉：拖吊費要185元大洋！ 事情並不是走到拖吊場就會結束了。你還不一定能順利拿到車。窗口的服務小姐以拗口的腔調告訴我：「這邊沒有這台車耶。」我睜大了眼睛，告訴她我是打了警局的電話才查到這裡的，而且車子被拖走已經經過兩小時了，怎麼可能沒有紀錄呢。她說：「好吧。我讓你們進來看看你們的車子到底是不是在這裡。」於是我們進了拖吊場，一按手上的遙控器，我們的車子馬上大聲的發出喇叭聲，彷彿在告訴我們「我在這裡！快來贖我！」。反正美國人的行政效率之差，我們已經見怪不怪，找到車子就好了。刷卡付了185元，坐進車子一看，又有罰單！這次罰的是「在商用車輛區域違規停車」，罰金115大洋！！天哪，我們當初晚了五分鐘回到車邊，竟然就得付出185+115=300元的代價！（請拿起計算機換算一下吧，這是台幣一萬多元，血淋淋的教訓。） 總計，我們除了租車費（我還沒提到裡面有貴得驚人的保險費！因為我們是拿國際駕照，所以保險費每天要二十多元）、停車費、一大堆公路的過路費等等租車一定要付的開銷之外，還外加波士頓的罰款50元、紐約拖車費185元、罰款115元。這麼多的學費，教會我們一件非常重要的事情：在紐約、波士頓這種大城市（尤其是嗜血的紐約市），在搞清楚狀況前，千萬、千萬不要貿然的租車或買車。否則你就等著讓荷包超級大失血吧。我們也終於了解紐約市的錢是哪裡來的：光是拖吊費收入就很豐厚，每一拖就至少有185元進帳，每延遲一天加收20元，如果你的車是超重的那種大卡車，那一拖就是375元。我們在拖吊場看到源源不絕的「顧客」來付錢，有個女生還比我們更慘，到了拖吊場連車子都找不到，而且411電話又無法用公用電話打通，只好用手機加公用電話左右開弓，以一臉絕望的表情向拖吊場人員抱怨。她如果今天還找不到自己的車，又得再付20元了。 原文出處：小街的部落格

大蘋果，我來了！ 事實上，今天已經是我到紐約的第五天了，只是剛到的時候住的地方沒有網路，沒有辦法寫新聞台。今天終於有網路了，上了自己的台卻赫然發現人氣指數、愛的鼓勵與推薦數都好像在幾天前「歸零」過。誰能告訴我這是怎麼回事呢？ 在紐約的前三天大都花在跟學校交涉上面。如同先前提到的，老美的行政效率真的不怎麼高，報到、銀行開戶、宿舍資訊這些事情竟然可以讓我跑學校跑三趟，腿走到快要斷掉。還好學校沒有大大的草坪式校園，每棟建築物之間的距離都很近，不然這樣反覆的來回奔走，我真的會抓狂。 在事情解決以後，我終於可以開始享受紐約的文化與美食饗宴！玩樂方面，除了觀光客必經的景點之外，我還去書報攤買了紐約客的主流娛樂週刊Time Out來尋找另類的玩樂點子。於是，我斗膽在晚上搭乘在滿載著拉丁美洲人的遊艇，看舞客們跳Salsa（那時我已經喝醉了，跳不起來。而且南美洲的人們真的非常有舞蹈細胞，我這個亞洲小妞不敢在他們面前放肆），遊艇從曼哈頓西邊的40號碼頭往南開，繞行曼哈頓島南半部再開到自由女神像前面，整個曼哈頓島與自由女神島的夜景盡收眼底。我還在我學校附近的一家劇院看了著名的Blue Man Group表演。你看過Intel的Pentium III電視廣告嗎？裡面有三個臉上與手上皮膚都是藍色的人，敲著水管作為打擊樂器、潑灑螢光色的顏料，一副自得其樂的樣子，他們就是Blue Man。他們現在在美國五個城市有表演，在紐約是屬於「外百老匯」（Off-Broadway Show），但已經相當走紅。他們的表演既有創意又相當幽默逗趣，沒有對白，但是有一些短短的影片及跑馬燈文字。英文不好的人也別擔心，幽默是沒有國界的，光是動作情節就已經相當引人入勝了！ 美食嘛，就如所有旅遊書與觀光客所說的，紐約真的是遍地皆美食，而且各國料理皆備。我才待了五天，就已經吃過美式、義大利、西班牙、日本、韓國、印度的食物，而且很多都是隨便在路上看到就走進去吃，連旅遊書都沒有介紹到的店。好不好吃其實各家火候水準不一，但基本上我覺得都還可以。未來還要嘗試更多不一樣的食物！ 至於人們，目前為止我接觸到的紐約客給我的感覺並不如我預期中的冷漠。雖然有些真的挺冷酷的，像是對我擺臉色、一副「老娘要下班了，不想跟你說任何話」姿態的學校行政人員、或是地鐵站裡叫我閃邊不要擋路的路人，然而本質上他們其實就像一般的美國人，話很多，一時興起的幽默也讓人常常反應不過來。我幾乎每天都要花腦筋理解他們的玩笑話。有些紐約客還真熱心，我常常可以感受到他們主動的關懷。例如我們停在路邊想著要去哪裡，常常就有人主動問我們要去哪裡，指引方向告訴我們怎麼走，對話結束通常都是「Enjoy New York!」另外，有一天我停在公園的一塊看板前，研究上面有關於這座公園是無線上網熱點的說明，突然就有穿著保全制服的伯伯冒出來，主動向我介紹無線上網的概念、還有如何在這座公園利用無線上網服務。我以為他應該是跟這個業務有關的推銷人員，但我向他道謝後，他轉身走進公園就執行勤務去了。 我在銀行開戶的時候，承辦的先生看到我因為久候而不耐的臉色，花了很多唇舌跟我開玩笑耍幽默，希望我放輕鬆點、好過一點。他說：「Easy, this is New York!」。我心裡暗笑：「這裡是紐約耶，是人們都缺乏耐性的紐約耶！我要怎麼easy呢！？」然而，他的這句話也許就是我未來兩年在面對講話講得飛快又囫圇吞棗、不願意慢下來的紐約客們時，最需要的一句話。 我存在，這美麗新世界。這顆大蘋果，它可以很美麗，就看我怎麼看了。 原文出處：小街的部落格